網絡協議包括網絡設備之間通信的所有規則和約定，包括設備可以相互識別和建立連接的方式。還有一些格式規則指定了如何將數據打包到發送和接收的消息中。

一些協議還包括用于可靠和高性能網絡通信的消息確認和數據壓縮。

關于協議

如果沒有協議，設備將無法理解它們通過網絡連接相互發送的電子信號。 

用于計算機網絡的現代協議通常使用 分組交換技術以分組的形式發送和接收消息，這些消息被細分為在目的地被收集和重組的片段。已經開發了數百種計算機網絡協議，每種協議都是為特定目的和環境而設計的。

互聯網協議

Internet 協議 (IP) 系列包含一組相關且廣泛使用的網絡協議。除了Internet 協議之外，TCP、UDP、HTTP和 FTP等更高級別的協議與 IP 集成以提供附加功能。

同樣，較低級別的 Internet 協議（例如ARP和 ICMP）與 IP 共存。通常，IP 系列中的高級協議與 Web 瀏覽器等應用程序交互，而低級協議與網絡適??配器和其他計算機硬件交互。

無線網絡協議

由于 Wi-Fi、藍牙和 LTE，無線網絡已經變得司空見慣。設計用于無線網絡的網絡協議必須支持漫游移動設備并處理可變數據速率和網絡安全等問題。

網絡路由協議

路由協議是專門為Internet上的網絡路由器使用而設計的專用協議。路由協議可以識別其他路由器，管理網絡消息源和目的地之間的路徑（稱為路由），并做出動態路由決策。常見的路由協議包括 EIGRP、OSPF 和 BGP。

網絡協議是如何實現的

現代操作系統包含實現對某些網絡協議的支持的內置軟件服務。Web 瀏覽器等應用程序包含支持該應用程序運行所需的高級協議的軟件庫。對于一些較低級別的TCP/IP和路由協議，支持在直接硬件（硅芯片組）中實現以提高性能。

通過網絡傳輸和接收的每個數據包都包含二進制數據（對每條消息的內容進行編碼的 1 和 0）。大多數協議在每個數據包的開頭添加一個小標題，以存儲有關消息發送方及其預期目的地的信息。一些協議還在末尾添加了頁腳。每個網絡協議都可以識別其自身類型的消息，并將頁眉和頁腳作為在設備之間移動數據的一部分進行處理。

在較高和較低級別上協同工作的一組網絡協議通常稱為協議族。網絡專業的學生通常會學習OSI 模型，該模型從概念上將網絡協議系列組織到特定層中以用于教學目的。