路由器是通過互聯網絡從源頭傳遞信息地址轉移到目的地址的活動。路由發生在 OSI 網絡參考模型的第三層，即網絡層。

4g路由器路由引導數據包轉發 ，  經過一些中間節點后，到達最終目的地。如果做成硬件，就叫路由器。路由通常根據路由表來指導數據包的轉發，路由表存儲到各個目的地的最佳路徑。因此，為了有效地轉發數據包，建立一個路由表存儲在路由器的內存中是非常重要的。

路由和橋接的區別在于路由假設具有相似地址的節點彼此靠近。這允許路由表中的記錄指示一組地址的路徑。因此，在大型網絡中，路由優于橋接，路由成為互聯網上尋找路徑的最重要方法。

較小的網絡通常可以手動設置路由表，但較大的網絡拓撲復雜，經常會發生變化，手動設置路由表是不切實際的。盡管如此，大多數公共交換電話網絡（PSTN）仍然使用預先計算好的路由表，并且僅在直連路徑斷開時才使用準備好的路徑；請參閱公共交換電話網絡路由。“動態路由”試圖根據路由協議攜帶的信息自動構建路由表來解決這個問題，同時也讓網絡幾乎可以自主地避免網絡斷開或故障。

動態路由目前主導著整個互聯網。但是，設置路由協議往往需要經驗和技術；目前的網絡技術還沒有發展到能夠自動設置路由。

分組交換網絡（如 Internet）將數據分成許多具有完整目的地址的數據包，每個數據包單獨轉發。電路交換網絡（例如公共交換電話網絡）也使用路由來尋找路徑，以便即使只有部分目標地址，后續數據也可以到達正確的目的地。