此協議是最早開發的一批用于因特網的路由協議之一。它類似于Xerox網絡系統的RIP(路由選擇信息協議),但是不能與網絡中的動態變化保持同步,因此被認為是不充分的協議。最終,人們使用獨立系統(域)概念研究和開發了IGP(內部網關協議)和EGP(外部網關協議)。

　　有幾種內部網關協議可用，最流行的是RIP和HELLO，另一個協議稱為開放式最短路徑優先協議(OSPF)，這些協議沒有一個是占主導地位的，但是RIP可能是最常見的IGP協議。選擇特定的IGP以網絡體系結構為基礎。

　　RIP和HELLO協議都是計算到目的地的距離，它們的消息包括機器標識和到機器的距離。一般來講，由于它們的路由表包含很多項，因此消息比較長。RIP和HELLO一直維護相鄰網關之間的連接性以確保機器是活躍的。

　　開放式最短路徑優先協議是由Internet工程任務組開發的協議，希望它能成為居于主導地位的IGP。用“最短路徑”來描述協議的路由過程不準確。更好一些的名字是“最優路徑”， 這其中要考慮許多因素來決定到達目的地的最佳路由。

　　外部網關協議用于在非核心的相鄰網關之間傳輸信息。非核心網關包含互聯網絡上所有與其直接相鄰的網關的路由信息及其所連機器信息，但是它們不包含Internet上其他網關的信息。對絕大多數EGP而言，只限制維護其服務的局域網或廣域網信息。這樣可以防止過多的路由信息在局域網或廣域網之間傳輸。EGP強制在非核心網關之間交流路由信息。